La cooperación internacional son todas aquellas intenciones de colaboración conjunta hacia el impacto social, la transformación educativa y científica, basada en la complementariedad de capacidades entre los socios. En este ámbito, surge un nuevo concepto desde el DAAD que habla de Internacionalización de la Educación Superior para la Sociedad (IHES por sus siglas en inglés), que busca que la internacionalización trascienda las fronteras de la universidad y sea un vehículo para la sociedad.
En términos prácticos, la cooperación es definida como el apalancamiento recursos externos y alianzas estratégicas que viabilicen proyectos que aporten al desarrollo de las actividades de formación, investigación, y proyección social.