La influenza aviar es una enfermedad viral que afecta a las aves, tanto domésticas como silvestres, y que puede causar graves consecuencias para la salud pública, la economía y el medio ambiente. En los últimos meses, se han reportado varios brotes de influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) en diferentes países de las Américas, incluyendo Colombia, donde se han detectado 48 focos de la enfermedad en aves de traspatio y silvestres en siete departamentos.
En este artículo te contamos qué es la influenza aviar, cómo se transmite, qué medidas se están tomando para controlarla y cómo puedes protegerte tú y a tus aves.
¿Qué es la influenza aviar?
La influenza aviar es una enfermedad causada por virus que pertenecen al género Influenzavirus A, que se clasifican en subtipos según las proteínas de su superficie: hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Existen 18 tipos de H y 11 tipos de N, lo que da lugar a una gran diversidad de combinaciones posibles. Algunos subtipos son más patógenos que otros, es decir, que causan más daño a las aves infectadas.
La influenza aviar se puede dividir en dos categorías según su patogenicidad:
- Influenza aviar de baja patogenicidad (IABP): causa pocos o ningún signo clínico en las aves, pero puede evolucionar a una forma más virulenta.
- Influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP): causa signos clínicos severos y altas tasas de mortalidad en las aves.
Los virus de la IAAP pueden infectar también a otras especies animales, incluyendo los humanos. Sin embargo, esto ocurre raramente y solo cuando hay un contacto estrecho con las aves enfermas o sus secreciones. Hasta el momento, no se ha demostrado que estos virus se transmitan fácilmente entre personas.
¿Cómo se transmite la influenza aviar?
Los virus de la influenza aviar se eliminan por las heces y las secreciones respiratorias de las aves infectadas. Estos virus pueden sobrevivir durante mucho tiempo en el ambiente, especialmente en condiciones de frío y humedad. La transmisión puede ocurrir por contacto directo con las aves enfermas o sus fluidos, o por contacto indirecto con objetos o superficies contaminadas, como el agua, el alimento, los equipos o la ropa.
Las aves silvestres, especialmente las acuáticas migratorias, pueden actuar como reservorios y portadores del virus sin mostrar síntomas. Estas aves pueden introducir el virus en un país o una región al entrar en contacto con las aves domésticas o de traspatio. También pueden infectarse al compartir hábitats con otras especies de aves silvestres que sí presentan signos clínicos.
¿Qué está pasando con la influenza aviar en Colombia en 2023?
La influenza aviar es una enfermedad viral que afecta a las aves domésticas y silvestres, y que en algunos casos puede transmitirse a los humanos. Se trata de una enfermedad grave que puede causar altas tasas de mortalidad en las aves y complicaciones severas en las personas.
En los últimos meses, se han reportado varios brotes de influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) en diferentes países de las Américas, incluyendo Colombia. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), hasta la primera semana de enero de 2023 se habían detectado focos de influenza aviar por el virus A (H5N1) en aves domésticas, de granjas avícolas y/o silvestres en diez países de la región: Canadá, Chile, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, Honduras, México, Panamá, Perú y Venezuela.
En Colombia, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) ha identificado 48 focos de IAAP A(H5N1) en aves de traspatio en siete departamentos del país: Bolívar, Cauca, Chocó, Córdoba, Magdalena, Nariño y Sucre. El último foco identificado fue en una plaza de mercado de aves vivas en la ciudad de Pasto, donde se encontraron aves infectadas de diversas especies. Los focos se han detectado principalmente en predios rurales y urbanos donde se crían aves de diferentes especies y se comercializan en plazas de mercado.
Además, se ha confirmado un foco de influenza aviar en la isla Gorgona, un parque nacional natural ubicado en el municipio de Guapi, departamento del Cauca. Allí se registró la muerte de más de 500 pelícanos por el virus A (H5N1), lo que motivó el cierre temporal de la isla por parte del ICA y Parques Nacionales Naturales.
Hasta el momento, no se han reportado casos humanos de infección por influenza aviar A(H5N1) en Colombia. Sin embargo, existe el riesgo de que el virus pueda saltar a las personas que tengan contacto directo o indirecto con las aves infectadas o sus secreciones. Por eso, es importante tomar medidas de prevención y control para evitar la propagación de la enfermedad.
¿Qué medidas se están tomando para controlar la situación?
El ICA ha declarado la emergencia sanitaria nacional por la presencia de influenza aviar y ha activado un plan de contingencia para contener los brotes. Entre las acciones que se están realizando se encuentran:
- La vigilancia epidemiológica activa y pasiva en las zonas afectadas y en riesgo.
- La recolección y análisis de muestras para confirmar o descartar la presencia del virus.
- El sacrificio sanitario y la disposición adecuada de las aves infectadas o sospechosas.
- La desinfección y limpieza de los predios y lugares donde se encuentren las aves.
- La restricción del movimiento y transporte de aves vivas o productos derivados desde y hacia las zonas afectadas.
- La educación y sensibilización a los productores, comerciantes y consumidores sobre las medidas de bioseguridad y prevención.
- La coordinación intersectorial con las autoridades locales, regionales y nacionales de salud pública, agricultura y medio ambiente.
Asimismo, el 7 de febrero, el ICA autorizó la creación de un banco de vacunas para influenza aviar como parte de una estrategia del programa de prevención y control destinado a interrumpir la transmisión del virus. El banco contará con 10 millones de dosis que estarán disponibles para su uso cuando sea necesario.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una alerta epidemiológica ante la situación y ha recomendado a los países fortalecer la vigilancia de la influenza estacional y zoonótica en las poblaciones animal y humana, así como el diagnóstico temprano por laboratorio y la investigación de los casos y contactos.
La OPS también ha recordado la importancia de controlar la infección en aves como una medida clave para reducir el riesgo para las personas y ha sugerido el uso de equipo de protección personal y otras medidas de higiene y saneamiento para los trabajadores expuestos a aves infectadas o sospechosas.
Asimismo, ha indicado que no existe riesgo para la salud humana en el consumo de huevo y productos cárnicos de aves siempre que se manejen y cocinen adecuadamente a una temperatura interna de 75 grados centígrados.
La influenza aviar es una enfermedad que puede tener consecuencias graves tanto para la salud animal como para la humana. Por eso, es necesario estar informados sobre la situación actual, seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias y reportar cualquier sospecha o evento relacionado con esta enfermedad.
Más información sobre Influenza aviar:
Organización Mundial de Sanidad Animal: https://www.woah.org/es/enfermedad/influenza-aviar/
Organización Panamericana de la Salud: https://www.paho.org/es/temas/influenza-aviar
Instituto Colombiano Agropecuario: https://www.ica.gov.co/getdoc/9cde2d77-673f-4225-9990-d67593ab4f36/influenza-aviar.aspx
Centro para el Control de enfermedades CDC: https://espanol.cdc.gov/flu/avianflu/influenza-a-virus-subtypes.htm
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